Histoire

Simon Bolivar à gauche

Le Vénézuela fut découvert par Christophe Colomb (1451-1506) en août 1498 durant son troisième voyage. De son arrivée au le détroit de l'Orénoque, celui-ci écrira :
«Je suis convaincu que le Paradis terrestre se trouve là… Je ne conçois point que le Paradis terrestre ait la forme d’une montagne abrupte comme il est dit dans les descriptions… Je crois aussi que l’eau que j’ai décrite peut fort bien en provenir… et que, s’arrêtant à l’endroit que je viens de quitter, elle y forme un lac. Il y a de grands indices du Paradis terrestre, car le site correspond en tout point à la description qu’en font les saints et les savants théologiens. De surcroît, les témoignages anciens confirment cette supposition, car je n’ai jamais lu ni entendu dire que pareille quantité d’eau douce vînt ainsi se mêler à l’eau de mer. De même, à l’appui de tout cela vient la douceur de la température. Et si l’eau dont je parle ne descend point du Paradis, c’est pour moi une plus grande merveille encore, car je ne crois pas qu’il existe au monde un fleuve plus grand et plus profond. » Christophe Colomb, Journal du troisième voyage (1498)

L'année suivante, le pays est exploré par Amerigo Vespucci (1454-1512) et Alonso de Ojeda (1465-1515). Ils donneront au Vénézuela son nom : Venezziola ou petite Venise, pour la ressemblance des maisons sur pilotis du lac de Maracaïbo à la ville italienne.

La conquête ne tarda pas. Venus convertir la population au catholicisme et rechercher les richesses du pays (dont les perles qui avaient été trouvées à Margarita), les Espagnols furent confrontés à la résistance des indiens et notamment à celle de Gauicaipuro le chef de la tribu Caribe qui fut finalement capturé en 1567. Les Espagnols ne trouvèrent pas au Vénézuela de richesses naturelles comme dans les pays voisins mais ils y cultivèrent le cacao (Le Vénézuela est d'ailleurs toujours le 15ème producteur mondial de cacao et vous pouvez visiter des sites de cultures, notamment en partant de Choroni). Les besoins de cette culture attirèrent de nombreux immigrants espagnols puis entraînèrent l'arrivée d'esclaves noirs d'Afrique.

Le mouvement pré-indépendantiste est amorcé par Francisco de Miranda (1750-1816). Le seul sud-américain dont le nom soit inscrit sur l'Arc de Triomphe et qui participa à la guerre d'indépendance des Etats-Unis et à la Révolution Française. En 1806, il quitte le port de New-York soutenu par l'Angleterre et les Etats-Unis afin de débarquer sur les côtes vénézueliennes. Après un échéc face aux forces espagnoles, il réussit le 3 août 1806 à débarquer à la Vela de Coro mais l'accueil des colons le pousse à retourner en Angleterre.
Miranda revint en 1810. Il aida alors un conseil municipal à déclarer à Caracas l'indépendance. Le 5 juillet 1811 fut signée par le Congrès (à l'exclusion d'un membre) l'indépendance du Vénézuela, créant ainsi l'état vénézuélien. Miranda fut alors désigné comme Général en Chef mais fut battu à San Matéo et incarcéré de 1812 jusqu'à sa mort.
L'arrivé de Simon Bolivar (1783-1830), El libertador, et plus particulièrement son entrée triomphale dans Caracas le 7 août 1813 marque le début d'une nouvelle République dont seuls les états de Guyana et Maracaibo étaient encore exclus. De nombreux affrontements continuèrent d'opposer les indépendantistes aux royalistes alors menés par l'armée du cruel José Tomas Boves.

Il fallut attendre la victoire de Carabobo, le 24 juin 1821, pour que l'indépendance du Vénézuela se concrétise. En 1829, Simon Bolivar ayant libéré également la Colombie, l'Equateur et le Pérou, fonde la République de Grande-Colombie dont il devient le Président. Suite à sa mort en 1830, le Vénézuela se sépara de la Grande Colombie.

C'est le début de l'époque des caudillos (chef militaire et politique). Le général José Antonia Paéz, héros de l'indépendance, gouverna le pays jusqu'à 1858, date du début la guerre fédérale, une guerre civile. Cette guerre se solda par une victoire des libéraux face aux conservateurs et par la promulgation du "décret de garantie" consacrant notamment le droit à la vie ou l'inviolabilité du domicile.
De 1870 à 1888, le général Antonio Guzman Blanco prit la tête du pays. Il poursuivit une politique de laïcisation et de modernisation. Il contribua ainsi au développement du réseau de communication et à la construction entre autres du Capitole et du Panthéon National.

Plusieurs dictatures suivirent alors dont celle de Cipriano Castro. Arrivé de Colombie, il pris le pouvoir en 1899. Il fut nommé Président en 1904 suite à une révision constitutionnelle mais fut évacué avant la fin de son mandat par le coup d'Etat de son vice-Président, Juan Vicente Gomez qui resta au pouvoir jusqu'à sa mort en décembre 1935. C'est sous son régime, en 1922, que commença l'exploitation du pétrole favorisant l'essor économique du pays, l'arrivée d'investissements étrangers et le règlement de la dette extérieure.

Le général Gomez fut remplacé par le Président Eleazar Lopez Contreras jusqu'en 1941 puis par le Président Isais Medina Angarita qui fut remplacé par un conseil de gouvernement présidé par Romulo Betancourt suite à un push du 18 octobre 1945. Ce conseil dura trois ans durant lesquels il mit en place le suffrage général direct pour le Président. Le Président élu, Romula Gallagos fut remplacé après quelques mois par un nouveau conseil gouvernement avant la prise de pouvoir par fraude de Marcos Pérez Jimenez qui dû lui-même fuire le pays suite au mécontentement populaire en 1958.
Malgré les guérillas de l'extrême gauche révolutionnaire, le Vénézuela connu alors une période de stabilité politique avec l'alternance au pouvoir de l'Action démocratique et du Parti démocrate-chrétien. En 1958, c'est Romulo Betancourt, du parti de l'Action démocratique, fut élu. Son gouvernement fit adopter en 1961 une nouvelle constitution et mena une politique de modernisation de l'agriculture et du secteur industriel. Lui succédèrent Raul Leoni, du même parti, puis Rafael Caldera qui s'engagea vers un processus de nationalisation du pétrole avec la "loi de reversion", Carlos Andres Perez qui signa la loi de nationalisation du pétrole en janvier 1976, Luis Herrera Campins, Jaime Lusinchi puis de nouveau Carlos Andres Perez.
Durant cette période, et malgré les revenus liés au pétrole et la modernisation du pays, aucune mesure de répartition des richesses n'a été mise en place. Les 27 et 28 février 1989, des émeutes sanglantes ont eu lieu en protestation contre l'augmentation brutale des prix à la consommation dans le cadre d'un programme d'austérité et de mesures de rigueur suite à des accords avec le fonds monétaire international. En 1992, deux tentatives de coups d'Etats ont lieu, dont l'une dirigée par Hugo Chavez qui sera condamné à deux ans de prison. Le Président Pérez est suspendu en 1993 suite à son jugement pour détournements et abus de fonds publics. Il est remplacé par Ramon J. velasquez jusqu'à l'élection de Rafael Caldéra. Ce dernier suspendit les garanties constitutionnelles afin d'enrayer l'agitation sociale et la crise économique.

En décembre 1998, l'ex-lieutenant-colonel Hugo Chavez est élu grâce à un programme basé sur la répartition des richesses et l'aide aux plus pauvres. Hugo Chavez fit approuver le 15 décembre 1999 une nouvelle constitution. en août 2004, Hugo Chavez a été doumis aune procédure constitutionnelle visant à le destituer mais a été maintenu par référendum. En mars 2006, il a fait modifier le drapeau vénézuélien pour y ajouter une huitième étoile symbolisant la province de Bolivar.
Le 2 décembre 2007, le peuple vénézuelien a refusé la réforme constitutionnelle proposée par Hugo Chavez qui devait lui permettre de pouvoir être indéfiniment réélu... Mais lui a permis le 15 février 2009 de se représenter pour un troisième mandat.